Les aus

A aquests animals els distingim fàcilment perquè són els que tenen plomes. En realitat són les plomes en el que es basen els científics per decidir si un animal és un au o no. Si té plomes: és una au. Si no té plomes: llavors no és un au. Només les aus tenen plomes, i totes les espècies d'aus tenen plomes.

Igual que els rèptils, amfibis, mamífers i peixos, les aus són animals vertebrats. Simplement vol dir que tenen esquelet amb vèrtebres. En diferència d'altres animals com els insectes, les esponges, les estrelles marines i molts altres. Alguns d'aquests altres animals tenen esquelets, però és un esquelet diferent.

Les aus descendeixen dels rèptils. Fa uns 200 milions d'anys, les escates es van desenvolupar en plomes, sorgint d'aquesta manera la primera au. S'estima que existeixen al voltant d'unes 9,700 espècies diferents en aquests moments.

Les aus que existeixen avui en dia s'estudien en dos grups bàsics. Les que poden volar i les que han perdut l'habilitat de fer-ho.

Ràtides o corredores 

Les ràtides són aus terrestres. Amb el temps els seus avantpassats, que sí podien volar, es van adaptar a usar les potes com a principal mitjà de locomoció. Eventualment les ales se'ls atrofiaron, o especialitzar per a altres funcions. Les aus que avui dia trobem en aquest grup ja tenen les ales massa petites per el pes del cos, que en algunes d'elles és d'immensa proporció. En aquest grup es troben les aus més grans del món en què vivim.

Aus de vol

Les Aus del Vol són aquelles que poden volar. Per poder exercir aquesta funció el cos ha de presentar certes característiques. Una d'elles és que els músculs de les extremitats superiors, les ales en les aus, han de ser forts i alhora flexibles. La qual cosa requereix que l'estèrnum, os al pit on s'uneixen les costelles, sigui en forma de quilla, i per això també se'ls criden Aus carenades. Altres noms donats a aquestes aus inclouen: Aus Voladores i Aus Modernes.